خسائر USPS تهدد شحن التجارة الإلكترونية

تحتاج خدمة البريد الأمريكية إلى تغييرات جذرية للوفاء بتفويضها المتمثل في خدمة جميع الأسر الأمريكية، وفقًا لمدير مكتب البريد العام ديفيد شتاينر.

وفي شهادته يوم 17 مارس/آذار أمام اللجنة الفرعية للعمليات الحكومية بمجلس النواب الأمريكي، رسم ستاينر صورة قاتمة للوضع المالي المنهار لهيئة الخدمات البريدية الأمريكية.

وقال شتاينر إن هذه الأزمة كانت بسبب انخفاض حجم البريد من ذروة بلغت 213 مليار قطعة سنوياً إلى 109 مليار قطعة، مما أدى إلى انخفاض الدخل بما يقدر بنحو 81 مليار دولار بالمعدلات الحالية.

وأضاف: “لا يمكن لأي شركة أن تتحمل هذا القدر من الخسارة في الإيرادات”.

قال شتاينر: “سوف تسمعونني أقول هذا مراراً وتكراراً. إذا كنت في القطاع الخاص، لدي خيارات. إذا كان لدي 71% من خطوطي تخسر المال، خمنوا ما الذي يمكنني فعله؟ قطع الطرق. إذا كان لدي 80% من متاجري تخسر أموالاً، هل تعلمون ما الذي يمكنني فعله؟ يمكنني قطع المسارات، ورفع الأسعار، ويمكنني القيام بكل الأشياء… ليس لدينا خيارات. لدينا تفويضات”.

والتحذير ليس جديدا. أبلغت USPS عن خسائر لسنوات، وجاءت جهود الإصلاح على شكل موجات.

ما هو مختلف الآن هو الإلحاح. تشير المناقشات حول خفض أيام التسليم وتشديد العمليات إلى تحول من المخاوف الهيكلية طويلة المدى إلى المخاطر التشغيلية على المدى القريب.

بالنسبة لتجار التجزئة عبر الإنترنت، فإن الوضع المتدهور بسرعة في USPS أمر مثير للقلق. ماذا لو أصبح USPS أبطأ أو أغلى أو غير موثوق به؟

المزيد من الأخبار السيئة

بعد وقت قصير من جلسة الاستماع، يبدو أن USPS تلقت المزيد من الأخبار السيئة. أفادت العديد من المؤسسات الإخبارية، بما في ذلك صحيفة وول ستريت جورنال، أن أمازون تخطط لتقليل عدد الطرود التي ترسلها عبر USPS بشكل كبير.

“لقد تفاوضنا مع [the USPS] “بحسن نية لأكثر من عام للتوصل إلى اتفاق من شأنه أن يجلب لهم إيرادات بالمليارات، واعتقدنا أننا نتجه نحو اتفاق”، نشرت أمازون في منشور على مدونة يوم 18 مارس.

وتابع المنشور: “كان هدفنا هو زيادة أحجامنا مع USPS، وليس تقليلها – حتى انسحبت USPS فجأة في الساعة الحادية عشرة من ديسمبر”. “في السنوات الأخيرة، أنفقنا ما يزيد عن 5 مليارات دولار سنويًا مع USPS وقمنا بالدفاع نيابةً عنهم.”

تنتهي اتفاقية أمازون الحالية مع USPS في سبتمبر.

مسائل USPS

وبغض النظر عن المشاكل المالية، لا يزال USPS يلعب دورًا حاسمًا في صناعة التجارة الإلكترونية.

غالبًا ما تكون الخدمة هي الخيار الأقل تكلفة للطرود خفيفة الوزن. يصل إلى كل عنوان في الولايات المتحدة دون أي رسوم إضافية.

والحقيقة أن شركات النقل الخاصة تعتمد على خدمة البريد الأمريكية (USPS) في التوصيل إلى “الميل الأخير” من خلال برامج مثل SurePost التابع لشركة UPS وSmartPost التابع لشركة FedEx.

بمعنى ما، فإن USPS ليس منافسًا لشركة UPS أو FedEx أو حتى Prime Delivery الخاص بأمازون. وبدلاً من ذلك، تدعم البنية التحتية المدعومة من الحكومة جزءًا كبيرًا من الشحن في صناعة التجارة الإلكترونية.

تغييرات USPS

اقترح مدير مكتب البريد العام تغييرات متعددة للحفاظ على قدرة الوكالة على الوفاء بالتزاماتها.

• أيام التسليم أقل. بموجب القانون، تقوم خدمة البريد الأمريكية (USPS) بتسليم البريد ستة أيام في الأسبوع، لكن شتاينر يريد خفضًا. والتسليم لمدة خمسة أيام من شأنه أن يوفر المليارات سنويا، ولكنه قد يؤدي إلى إبطاء عمليات التسليم.

• غلق مكاتب البريد . وبحسب الشهادة، فإن نحو 60% من مكاتب البريد تعمل بخسارة. تتمتع USPS بسلطة محدودة لإغلاق المواقع، ولكن المرونة الموسعة يمكن أن تؤدي إلى بصمة أصغر للبيع بالتجزئة، خاصة في المناطق الريفية.

• رفع الأسعار. واقترح شتاينر أن أسعار البريد، بما في ذلك سعر طابع الدرجة الأولى، قد تحتاج إلى زيادة. وحتى الزيادات المتواضعة يمكن أن تولد إيرادات بالمليارات، على الرغم من أنها ستؤدي أيضا إلى رفع تكاليف الشحن للتجار والمستهلكين.

• التغييرات التنظيمية والسياسات. وشدد شتاينر على أن العديد من التحديات المالية التي تواجهها الوكالة تنبع من القيود القانونية، بما في ذلك حدود التسعير والتزامات التقاعد. ومن الممكن أن تؤدي الإصلاحات المقترحة إلى خفض التكاليف أو تحسين المرونة المالية، رغم أنها تتطلب اتخاذ إجراءات من جانب الكونجرس أو الهيئات التنظيمية.

• الاقتراض. وصلت USPS إلى حد الاقتراض البالغ 15 مليار دولار، وهو الحد الأقصى الذي تم تحديده منذ عقود. ومن شأن زيادة هذا الحد أن يوفر سيولة قصيرة الأجل ويسمح بمواصلة العمليات بينما يناقش المشرعون إصلاحات طويلة الأجل.

لا شيء من هذه الخيارات بسيط. قد تؤدي خدمة القطع إلى إضعاف عرض القيمة الذي تقدمه USPS. رفع الأسعار يمكن أن يقلل من الحجم. وتعتمد إصلاحات السياسات على الإجماع السياسي.

يمنح دستور الولايات المتحدة الكونجرس سلطة إنشاء وتنظيم خدمة بريدية وطنية. لا يمكن لـ USPS أن تفشل، على الأقل ليس مثل شركة خاصة. على سبيل المثال، لا يمكنها أن تعلن إفلاسها ببساطة.

ومع ذلك فمن الممكن أن يتغير بالتأكيد. يمكن أن تكون هذه التغييرات كما اقترح شتاينر، أو أكثر جذرية. في الوقت الحالي، لا يمكن لصناعة التجارة الإلكترونية سوى الانتظار والترقب.