السلع الرقمية قد تواجه الآن تعريفات جمركية

منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، قامت دول منظمة التجارة العالمية بحماية البرامج والتنزيلات الرقمية من الرسوم الجمركية والتعريفات الجمركية. لكن ما كان قاعدة أصبح الآن قابلاً للتفاوض.

المؤتمر الوزاري الرابع عشر لمنظمة التجارة العالمية الذي عقد في الفترة من 26 إلى 29 مارس في ياوندي، الكاميرون، “انتهى إلى طريق مسدود، بعد اتفاق بين 164 عضوا في منظمة التجارة العالمية على تمديد الوقف الاختياري للرسوم الجمركية على عمليات النقل الإلكترونية حتى 31 ديسمبر 2030، والذي تم حظره من قبل البرازيل وتركيا”، كما كتب مكتب الممثل التجاري للولايات المتحدة في بيان له.

انتهى الوقف الاختياري في 31 مارس/آذار، لكن هذا الانقضاء لا يغير على الفور كيفية عمل معظم الشركات. لكنه يزيل الحماية الأساسية للمنتجات الرقمية العابرة للحدود، ويفتح الباب أمام التعريفات الجمركية على البرامج، والتنزيلات، ومنصات SaaS المحتملة.

بالنسبة لشركات التجارة الإلكترونية، قد ينبئ المأزق بالتحول بعيدا عن التوحيد العالمي نحو قواعد مجزأة نسبيا خاصة بكل بلد.

تاريخ

منذ عام 1998، اتفق أعضاء منظمة التجارة العالمية على عدم فرض تعريفات جمركية على “النقل الإلكتروني”. على الرغم من أن المصطلح لم يتم تعريفه بشكل كامل، إلا أنه شمل بشكل عام كل شيء بدءًا من التصوير الفوتوغرافي للأوراق المالية وتدفق الفيديو إلى برامج التجارة الإلكترونية.

وكانت اتفاقية عدم التعريفة الجمركية أو الرسوم، على الأقل في الأصل، مؤقتة حسب تصميمها. ويقوم الأعضاء بتجديده كل عامين، مما يخلق أساسًا مستقرًا، وإن كان هشًا إلى حد ما، للتجارة الرقمية العالمية وتوزيع البرمجيات.

وقد عملت إدارة ترامب على جعل التجميد دائمًا، وأبرمت صفقات فردية مع الدول.

وقد وافقت معظم الدول الأعضاء في الاقتصادات المتقدمة على ذلك.

الخلاف

ومع ذلك، تعمل منظمة التجارة العالمية بتوافق الآراء. ويتعين على كافة الأعضاء أن يتفقوا على تمديد الاتفاقيات، مثل وقف البث الإلكتروني. هذه المرة، لم يفعلوا ذلك.

وقد منعت مجموعة صغيرة نسبياً من الدول الأعضاء، بما في ذلك البرازيل وتركيا، التجديد. ويعكس موقفهم انقساما أوسع. تعتقد العديد من البلدان النامية أنها تتخلى عن الإيرادات الضريبية المحتملة وتحد من قدرتها على تنظيم الأسواق الرقمية المحلية.

ولعل الخلاف لا يدور حول آليات التجارة الإلكترونية الرقمية بقدر ما يتعلق بالسيطرة على الاقتصاد الرقمي: من المستفيد، ومن يجمع الإيرادات، ومن يضع القواعد.

على الرغم من أن هذه الهفوة ليست مرتبطة بشكل مباشر، إلا أنها على الأقل مجاورة للمخاوف المستمرة بشأن العملات المشفرة. تتعامل منظمة التجارة العالمية بشكل نموذجي وصحيح مع العملة الرقمية باعتبارها أصلًا ماليًا أو جزءًا من الخدمات المالية، وليس باعتبارها “سلعة رقمية” تعبر الحدود بنفس طريقة التعامل مع الملف الذي تم تنزيله. ومع ذلك، هناك على الأقل علاقة فلسفية واقتصادية.

تعمل كل من البرامج والعملات الرقمية على نقل القيمة عبر الحدود دون الحاجة إلى نقاط تفتيش جمركية. وبالنسبة للحكومات التي تسعى إلى المزيد من السيطرة الإدارية المباشرة، فإن هذا يثير المخاوف.

التحالفات الوطنية

انتهاء الصلاحية يقدم الشكوك.

أولا، لم تعد منظمة التجارة العالمية تمنع التعريفات الرقمية. يمكن للدول فرض رسوم على التنزيلات والوسائط والخدمات الرقمية المحتملة. ما إذا كانوا يفعلون ذلك وكيف يفعلون ذلك لا يزال غير واضح. سؤال واحد يدور حول الذكاء الاصطناعي. فهل يعتبر استخدام نظام الذكاء الاصطناعي “نقلاً إلكترونياً” بموجب هذه القاعدة؟

ثانياً، قد يصبح الامتثال معقداً. قد يواجه التجار الذين يبيعون المنتجات الرقمية أو يعتمدون على أدوات SaaS عبر الحدود معاملات ضريبية مختلفة، أو متطلبات إعداد التقارير، أو تعريفات لما يشكل استيرادًا رقميًا.

“لحسن الحظ، حصلت الولايات المتحدة على التزامات من عشرات الدول – وجميع شركائنا التجاريين الرئيسيين تقريبًا – بعدم فرض تعريفات جمركية على عمليات النقل الرقمية الأمريكية. إذا لم تتمكن منظمة التجارة العالمية من تحقيق هذا الهدف المنطقي، فستعمل الولايات المتحدة خارج منظمة التجارة العالمية مع جميع الشركاء المهتمين لتحقيق ذلك. وقال السفير التجاري الأمريكي جاميسون جرير: “ولتحقيق هذه الغاية، تدعو الولايات المتحدة جميع الشركاء التجاريين إلى الالتزام باتفاقية وقف اختيارية متعددة الأطراف للتجارة الإلكترونية”.

في الأساس، بدون قاعدة منظمة التجارة العالمية، ستعتمد التجارة الرقمية بشكل متزايد على الاتفاقيات الإقليمية والصفقات والسياسات الخاصة بكل بلد. بدأت التجارة الإلكترونية تشبه المجالات المنظمة الأخرى، مثل الخصوصية، حيث تختلف القواعد حسب السوق.

العمليات

إن التحديات المحتملة الناشئة عن الوقف المؤقت ليست مالية فحسب، بل هي تحديات تشغيلية أيضًا.

إن تحديد مكان حدوث المعاملة الرقمية، سواء في موقع المشتري أو مقر البائع أو الخادم الذي يستضيف الخدمة، ليس أمرًا واضحًا دائمًا. قد تطبق الولايات القضائية معايير مختلفة، مما يخلق حالة من عدم اليقين بالنسبة للتجار الذين يعملون عبر الحدود.

قد تتطلب أنظمة الدفع والفوترة أيضًا التعديل. في بعض الحالات، قد تكون المنصات أو معالجو الدفع مسؤولين عن تحصيل وتحويل أي رسوم واجبة التطبيق، كما هو الحال مع ضريبة القيمة المضافة في العديد من المناطق اليوم. وقد يؤدي هذا التحول إلى فرض رسوم إضافية أو خطوات إدارية، خاصة بالنسبة للتجار الصغار الذين ليس لديهم موارد ضريبية مخصصة.

التعاريف ستكون مهمة. قد تقوم إحدى الدول بتصنيف اشتراك SaaS على أنه سلعة رقمية مستوردة، بينما قد لا تقوم دولة أخرى بذلك. وبمرور الوقت، قد تتطلب التناقضات من الشركات اعتماد استراتيجيات تسعير أو بنية تحتية أو امتثال أكثر محلية.